文学と社会学の関係性について考察した論文集の序論である。内容を要約する。
19世紀文学において社会を表象することが試みられた。それは「住民登録を作ろうする」野心をもったバルザック、現実を標榜したシャンフルリー、« littérature exposante » を好んだフロベール、さらにゴンクール兄弟、ゾラなどが挙げられる。20世紀に入っても、社会階級を観察したプルースト、マルクス主義に立脚したアラゴン、二ザン、庶民の生活を描いた作家たち、社会の一大描写を繰り広げたロジェ・マルタン・デュ・ガールやジュール・ロマンがいる。
この時代の流れと並行して、19世紀に社会学が生まれる。René Worms,Gabriel Tarde とりわけÉmile Durkheimが挙げられる。続いて、方法論、理論の面ではMarcel Mauss, François Simiand et Maurice Halbwachsといった研究者が現れる。ただし文学者には社会学に興味を示す者もおり、マルクス、エンゲルスも「人間喜劇」に興味をしめしたが、一般には科学を標榜する社会学は文学と距離をとり、文学を芸術や想像の領域に属するものとみなした。
James T. Farrell,Richard Wright, Nelson Algren、John Steinbeckの文学とも近かったシカゴ学派の質的な方法論は1930年代に量的方法の社会学にとってかわられることになる。フランスでは文学は、Malraux, de Camus, de Sartreに代表されるような意識の探究へと向かうようになる。20世紀半ばでは、フランス文学は社会観察から遠ざかっていく。その象徴がJulien GracqのLetttrinesに示される「登場人物の手がかりのなさ」である。再び社会が文学的対象になるのは、68年5月を題材にしたRobert Linhart, L'établi(1978)とLeslie Kaplan, L'Excès l'usine（1982）を待たなくてはならない。
「平行線が交わるとき」
しかし「他動詞」の文学が戻ってきたとはいえ、新たな19世紀的なレアリズム小説とみなすことはできない。全能の作者や俯瞰的視野には批判的であるし、また新たな形式を求めようとした。もちろん労働の現場(Leslie Kaplan, François Bon, Jean-Paul Goux...),や都市生活(Patrick Modiano, François Bon, Régine Robin, Jean Rolin...)、田園の世界(Pierre Bergounioux, Richard Millet...),がテーマになってはいるが、形式への配慮が常にある。それは「現実の透明さ」からは程遠いものである。同時に自らの出自、社会階級に関心をむけた「系譜の物語」も生まれてくる。La Place d'Annie Ernaux (1983) et des Vies minuscules de Pierre Michon(1984)である。
この時期に文学と社会学が近づいていく。社会学においてはRobert Escarpit, Pierre Bourdieu（文学の場）Bernard Lahire, Anne-Marie Thiesse, Nathalie Heinichなどである。文学においてはGeorges Perec, Alain Rémondである。文学研究自体も「ソシオクリティック」という分野を形成していく。
1980年からの20年間はさらに両者の関係が密接になっていく。違いを観察するという関係ではもはやなく、両者が一緒になって発見と提案を行なっていく時代となる。Nathalie Heinich、 Anne Barrère、Danilo Martucelliによる文学「による」社会学である。
この20年はさらにこの関係が深化する。社会的な問題が文学の核心に置かれることになる。労働の世界やその世界における対立がテーマとなる(Thierry Beinstingel, Elisabeth Filhol, Maylis de Kerangal, Aurélie Filippetti, Jean-Charles Massera...)。系譜の文学においては、「社会階級の移動」がテーマとなる。この問題については、Annie ErnauxとRose-Marie Lagraveの間で、Didier Eribon, Édouard Louis、Geoffroy de Lagasnerieの間で対話が交わされる。
社会学においては新しい分野が生まれる。「語りの社会学」と呼ばれる分野で、Jean-François Laé, Annick Madec、Numa Murardといった研究者たちである。彼らはGeorges Perec, Georges Hyvernaud, Albertine Sarrazin, Pierre Michon ou Annie Ernauxといった作家たちに言及している。
より一般的には、文学は文化的な娯楽であることをやめ、現実の体験や社会的問題をフィクションの対象、物語化の対象にするようになった。そのことによって社会的不安や緊張を表現するようになった。エイズ、アルツハイマー、老い、21世紀に入ってからは性暴力、ジェンダーというった主題である。